As doenças de nervos periféricos podem afetar um nervo periférico, vários nervos periféricos, a raiz do nervo espinhal (parte do nervo espinhal conectada à medula espinhal), um plexo, e a junção neuromuscular (onde o nervo e o músculo se conectam).

 

Se os nervos motores que controlam a ação dos músculos forem lesionados, os músculos podem ficar fracos ou paralisados. Se os nervos sensitivos (que transportam dor, temperatura e vibração) forem lesionados, podem ocorrer sensações anormais ou é possível perder a sensação.

 

Sintomas

Os sintomas podem surgir de repente (sintomas agudos, que ocorrem ao longo de alguns dias até algumas semanas) ou se desenvolver lentamente e ocorrer ao longo de um período (sintomas crônicos, que ocorrem ao longo de meses a anos) dependendo da causa.

 

Costuma começar repentinamente em ambas as pernas e avançar rapidamente em direção aos braços. Os sintomas incluem fraqueza e uma sensação de formigamento ou perda da sensibilidade. Os músculos que controlam a respiração podem ser afetados, causando insuficiência respiratória.

 

Os sintomas predominantes são uma sensação de formigamento, perda de sensibilidade, dor e perda do sentido de vibração e de posição (não identificando onde se encontram os braços e as pernas). Uma vez que se perde o sentido de posição, ocorre uma instabilidade para andar ou mesmo para ficar de pé. Em consequência, os músculos não são utilizados, podendo ficar fracos ou mesmo atrofiados. Com o tempo, podem enfraquecer e atrofiar. Depois, os músculos ficam rígidos e permanentemente mais curtos (o que chamamos de contratura).

 

Diagnóstico

O diagnóstico é feito por médico neurologista que fará uma eletromiografia e estudos de condução nervosa, exames de diagnóstico por imagem ou uma biópsia.

 

Pode-ser feita uma punção na coluna vertebral para obter uma amostra do líquido cefalorraquidiano que circunda o cérebro e a medula espinhal.

 

Um exame neurológico e físico completo pode ajudar o médico a identificar a causa. Nele será avaliada: força muscular, reflexos, nervos cranianos e sensação (se a pessoa consegue sentir estímulos normalmente ou se apresenta qualquer sensação anormal, como o formigamento).

 

Tratamento

Podem ser utilizados medicamentos para tratar a causa, ajudar a melhorar a força rapidamente, suprimir a reação autoimune e retardar a progressão da doença e aliviar a dor. Por vezes, fisioterapia e terapia ocupacional e fonoaudiologia podem ser recomendados.